"I GRANDI ITALIANI D'AMERICA" DI JOSEPH TUSIANI
E’ stato pubblicato di recente, in edizione non venale, un interessante lavoro
di Joseph Tusiani, intitolato “I grandi italiani d’America” (a cura di Cosma
Siani, Edizioni Lampyris, Castelluccio dei Sauri, pp. 138).
Tusiani è un nome troppo noto, specie nella nostra regione, per avvertire
la necessità di spendere molte parole di presentazione. Ci basta ricordare che è
nato nel 1924 a San Marco in Lamis, dove ritorna puntualmente ogni anno, e che
nel secondo dopoguerra si è trasferito negli Stati Uniti, dove ha a lungo
insegnato nelle università del Nuovo Mondo.
Nell’ambito della sua produzione occupa un ruolo centrale l’attività di
traduttore, che lo ha reso un prezioso mediatore tra la grande cultura italiana
e i potenziali fruitori statunitensi. In questo ruolo di mediatore e divulgatore
si inserisce alla perfezione anche il lavoro da poco edito, per la prima volta,
grazie all’impegno del Centro Studi Diomede di Castelluccio dei Sauri e al
contributo economico della Regione Puglia.
La storia di questo libro ci viene raccontata, nella prefazione, da un altro
nome di spicco dell’intellettualità garganica, Cosma Siani, docente
universitario e autore di molte pubblicazioni. Siani, tra l’altro, è considerato
il massimo studioso di Tusiani, al quale ha dedicato negli anni vari scritti. Di
qui la puntuale conoscenza dell’argomento, che spicca nella prefazione, “Tusiani
dall’emigrazione all’etnicità”, nella quale si delinea con precisione anche il
contesto storico e sociale nel quale nasce il libro.
Siamo negli anni Settanta del secolo scorso, e precisamente nel 1976,
quando gli studi etnici italoamericani conoscono un positivo sviluppo. L’America
è stata un sogno per tanti italiani, ma anche una condanna e un purgatorio, se
non persino un inferno, viste le discriminazioni e le difficoltà incontrate. Gli
italiani, è bene ricordarlo, erano considerati inferiori persino ai cinesi, che
già occupavano una poco invidiabile posizione nella scala sociale, e la marcia
per la conquista della dignità fu lunga e dura.
Negli anni Settanta, pertanto, mancava ancora una chiara consapevolezza
del ruolo svolto dagli italiani a favore degli States, e Tusiani coglie al balzo
la possibilità di presentare, dagli schermi di “Canale 47”, una rete televisiva
italiana allora esistente a New York, dei brevi ma pregnanti ritratti di
italoamericani che si sono distinti nei diversi ambiti. I ritratti andati in
onda, in brevi trasmissioni di 10 minuti l’una, furono 14 e tra coloro che
lessero i testi di Tusiani ci fu anche Luciano Pavarotti, che si occupò, non a
caso, di Enrico Caruso.
Ma lo scrittore di San Marco in Lamis mise insieme un numero ben più alto
di schede, con l’intento di pubblicarle. L’appuntamento con la stampa, però,
venne rimandato di ben 35 anni, fino a quando, per l’appunto, il libro è stato
mandato in libreria con l’impeccabile cura di Siani.
Ecco, dunque, i 47 ritratti che si leggono in “I grandi italiani
d’America”. Si tratta di nomi eccellenti, da Cristoforo Colombo a Rodolfo
Valentino, da Joe Petrosino a Fiorello La Guardia, ma in altri casi si tratta di
personaggi noti solo agli addetti ai lavori, che rappresentano una piacevole
scoperta per il lettore.
Tusiani si rivolge soprattutto ai suoi connazionali, esortandoli ad
abbandonare certi inutili complessi d’inferiorità, per sviluppare, al contrario,
l’orgoglio di chi ha ottenuto delle preziose opportunità dagli abitanti del
Nuovo Mondo, ma ha dato anche molto in cambio. Il bilancio, dunque, si può
chiudere almeno in parità.
Le singole schede, per quanto brevi, non si risolvono in un semplice
elenco di fatti e date. L’autore infatti pone non di rado l’accento su qualche
dettaglio, su qualche particolare illuminante, lamentando spesso le
discriminazioni subite da questi suoi illustri connazionali, che la storiografia
ufficiale statunitense ha spesso oscurato, giungendo persino al punto di
nascondere le loro origini italiane.
Emblematico, tra gli altri, ci sembra il caso del fiorentino Antonio
Meucci, il padre del telefono, che venne defraudato della sua scoperta da
Alexander Grahan Bell. Ancor oggi negli States ritengono comunemente che questa
gloria spetti a Bell, anche se ci sono stati alcuni pronunciamenti ufficiali a
favore di Meucci, classica figura di italiano fantasioso e avventuroso, geniale
e insieme abituato a convivere con la povertà.
Italiani di valore, insomma, ce ne furono a iosa, pronti anche a morire
per lottare contro la mafia, come il celebre Joe Petrosino.
Questi contributi, nel complesso, rivelano delle finalità divulgative che
negli anni Settanta erano molto utili, ma anche oggi, in verità, la loro lettura
appare interessante e gradevole, permettendo a quanti ignorano del tutto questo
aspetto dell’operosità italiana di farsi un’idea di massima. Per chi vuole
approfondire il tema, poi, non mancano dei suggerimenti bibliografici, che
completano quest’album di famiglia sospeso tra Italia e Nuovo Mondo, un incontro
fertile figlio di quel grande genovese che nel lontano 1492 rivoluzionò la
conoscenza del nostro pianeta.